当中国的新能源从业者和投资者正绞尽脑汁如何从光伏、风电的电站中如何赚一笔的时候，2015年11月30日，距离北京一万公里以外的巴黎，在第21届联合国气候大会开幕时，微软联合创始人比尔·盖茨（Bill Gates）以及阿里巴巴联合创始人马云等二十多位商业领袖以及一些发达国家和发展中国家和地区的政府机构，共同宣布成立“突破能源联盟”（Breakthrough Energy Coalition）。该联盟旨在推动可靠、经济、减少碳排放的清洁能源技术研发。比尔·盖茨表示，“数十亿美元规模的清洁能源研发项目将帮助企业将实验室中的清洁能源创新推向市场。”
此前，由20个国家参与的国际活动“使命创新”（Mission Innovation）浮出水面，这项工作承诺政府未来五年内对基础能源的研发金额增加一倍，总量从目前的100亿美元提高至200亿美元。
扎克伯格在Facebook上发布消息，“普莉希拉和我加入盖茨等企业家行业，推出了‘突破能源联盟’，旨在投资清洁能源技术。解决清洁能源问题是创造更美好世界的重要一部分，没有安全的能源、稳定的气候，我们在其他挑战上（如教育和世界互联）也无法取得重要进展。但当前，我们在可持续能源系统方面所取得的进展较为缓慢，而且当前的系统并不十分鼓励这种创新。突破能源联盟’将重点投资那些有潜力改变我们当前生产和消费能源方式的想法和技术。”
突破能源联盟关注的核心技术包括可再生能源电力和储能、运输、工业用途、农业和能源系统效率等，最终的目标是“接近零排放”。
中国光伏产业对全球光伏行业的平价上网产生了巨大推动，但从技术上看，从投入到产出并未引领这个行业。在中国，只有前几家大型公司愿意将大量资金投入到研发中，而一些中小型的技术创业型公司则在夹缝中求得生存。以赛昂电力为例，这家由美国华人创办的高效电池公司在实现量产后后续融资遇到困难，最后被Solarcity看中，目前成为了Solarcity在美国实施的GW级光伏组件工厂的基础。
在参与突破能源联盟的二十多位商业领袖中，比尔·盖茨多年来一直关注清洁技术投资，早在2011年就投资了由麻省理工学院教授Donald Sadoway创立的储能公司Ambri，Sadoway教授耗费了超过十年时间来寻找一种更廉价、使用寿命更长的电池，近期他计划将液态金属储能电池安装在美国的几个风电和光伏电站中。目前比尔·盖茨通过全球最大的清洁技术投资基金之一——科斯拉创投以及直接投资等不同途径投资了几十个处于早期阶段的公司，涉及储能、下一代核能以及自由空气碳捕获等。
Prelude Ventures和Tao Ventures对另一家储能公司Aquion Energy进行了投资，后者还成功吸引到KPCB的投资。Aquion的新型无毒储能电池已经获得多个订单，并希望将电池成本降低至每千瓦时100美元。科斯拉创投和三星风险投资已经向一家起源于劳伦斯伯克利的储能技术公司投资了上千万美元，以加速锂离子电池技术的进步，并进一步推动电动汽车的发展。
中国企业家也在关注清洁技术的发展。此前马尼拉APEC峰会中，马云面对美国总统奥巴马关于“为什么对清洁能源项目抱有如此激情”的问题时回答道：“与其说是激情，不如说是担忧和关切。我12岁的时候差点在一个湖时淹死，五年前我回到这个地方，湖水已经全干了，我并不专业，但我想这就是地球给我们发出的警告。过去我们只是小公司；现在我们变成了大公司。但是这有什么意义呢，如果我们不再关心环境，关心地球，关心气候的变化，有一天不管你的企业是大还是小，不管你是谁，你都很难生存下来。”
马云在谈及能源突破联盟时表示，“非常敬佩所有参与者为这个项目付出的努力。我发现这个项目的融资规模，在很短的时间里扩大得飞快，为我们只有一个地球，所有人对保护地球，保护我们的生存环境都有强烈责任感，气候变化威胁到我们所有人，特别是我们的下一代，下下一代，所以无论付出多大的代价，我们都应该为我们的子孙负起责任。我相信在这个问题上，不仅仅我们这些加盟者，每个人都愿意尽自己的最大努力。”
红杉中国基金在2015年投资了多家与光伏相关的企业，其中一家为光伏电力监控业务的企业。清华大学下属的启迪控股也在筹备一只规模过亿的新基金，用于光伏等可再生能源技术的投资。
