美国国家航空航天局（NASA）近日向外界公布了其新型电动飞机验证机试飞的图片。这次试飞的验证机名为GL-10，具备10台引擎，由电池驱动，既能像直升机一样垂直起降，也能如普通固定翼飞机一样高效飞行。研究人员预测，这种飞机的空气动力学性能有望比普通直升飞机高4倍多。
据NASA称，其最初想法是开发一个翼展20英尺（约6.1米）、由柴油和电力混合驱动的无人机，但后来转向一个更小版本，以便能更快着手开始测试。该飞机由NASA兰利研究中心研发，目前仍处于设计和测试阶段。兰利研究中心是美国第一家民用航空实验室，也是NASA成立最早的四个研究机构之一。
兰利研究中心航天工程师比尔·弗雷德里克斯表示，在最初的多个设想中，这个概念是最吸引人的一个。它能够垂直起降，可以用于小型包裹投递，也能用于农业和测绘。
参与实验的工程师大卫·诺斯说，此前他们一共制造了12架原型飞机：从简单的只有2.3公斤的泡沫模型，到11.3公斤重的大模型，再到由玻璃纤维制成的重达24.8公斤的模型和后来由NASA专业技师打造的碳纤维模型。在降低实验成本的同时，每个原型都帮助他们解决了很多技术问题。诺斯说：“由于‘硬着陆’，我们失去了一些早期的原型，这也让我们学会了对其飞行系统的控制，每次失败都推动了我们前进的步伐。”
据了解，此次测试的GL-10翼展3.05米，在机翼上安装了8个发动机，另外在机尾还有两台，最大起飞重量28.1公斤。目前，它已经通过了像直升机那样的悬停飞行测试。
GL-10首席飞控员扎克·约翰说，试飞这种10引擎飞机起初确实有些困难，不过从控制角度来看，它确实更像是3引擎飞机，左翼4台发动机会得到同样的命令，右翼会协同工作，尾部两台发动机也是如此。除垂直起降外，GL-10所具备的优势还有它的弱噪音，其飞行时的声音甚至比家用割草机的声音还要小。
弗雷德里克斯指出，他们已经成功地使GL-10从悬停过渡到像传统飞机那样的翼载飞行，而后再回到盘旋状态，而目前他们正在设法实现第二个目标——证明这种飞机具备比直升飞机高4倍的空气动力学性能。
