由于传统锂离子电池存在安全、寿命、一致性、成本等方面的不足，锂离子动力电池作为新能源汽车的核心部件，已成为制约电动汽车发展的关键因素。
近十年来，随着美国、日本、韩国、中国、欧洲的一些国家和跨国公司持续投入巨资持续开发，锂离子动力电池关键原材料的电化学性能、安全、循环寿命等有了显著提升，成本有了大幅度下降。同时，以日本、韩国为代表的动力电池装备技术也取得长足进步。在此基础上，动力电池企业通过对高性能电池技术持续开发及制作工艺的持续改善，动力电池技术已取得巨大突破，动力电池的规模化应用已经成为可能。
工信部2012年发布的《节能与新能源汽车产业发展规划(2012-2020年)》指出，到2015年我国纯电动汽车和插电式混合动力汽车累计产销量力争达到50万辆；到2020年，纯电动汽车和插电式混合动力汽车生产能力达200万辆，累计产销量超过500万辆。
目前量产的锂离子动力电池产品能量密度普遍偏低。国外以日本、韩国的企业为例，普遍采用层状镍钴锰三元+尖晶石锰酸锂体系正极材料，单体电池能量密度约160Wh/kg；而国内普遍采用橄榄石型磷酸铁锂为正极材料，单体电池能量密度不超过140Wh/kg。动力电池能量密度偏低问题制约了电动汽车的行驶里程，直接阻碍了纯电动汽车的市场推广。国内外主要动力电池企业已经量产能量型动力电池产品关键指标及配套供货企业如下：
锂离子电池的能量密度计算方法为：电池能量除以电池重量，而电池能量在数值上等于放电中值电压和容量的乘积。简言之，锂离子电池能量密度取决于正极材料能量密度和负极材料能量密度以及它们之间的匹配程度。
现有的锂离子电池负极材料多以石墨为主，高容量石墨的单位容量可达到360mAh/g。相对于石墨，正极材料的单位容量则少得多，如钴酸锂正极材料为140mAh/g；磷酸铁锂正极材料高些，为160mAh/g，三元正极可达到180mAh/g以上。可以这么说，正极材料单位容量已经成为决定锂离子电池能量密度的主要因素。
由前述锂离子电池能量密度的计算方法可知，通过采用高容量正极或高电压正极，可显著提升单体电池能量密度。
根据2011年NEDO公布消息，日本政府已集合多所大学及企业进行高能量密度电池的研究，计划到2020年达到250Wh/kg(可支持电动车行驶300 公里)，2030年达到500Wh/kg(可替代传统燃油汽车的水平)。当前，我国较好的磷酸铁能量密度可以达到 130Wh/kg，能够支持行驶130公里。高比能正、负极材料开发是未来动力电池比能量大幅度提升的主要途径。我国部分电池企业正进行下一代电池的研发，采用三元材料与改性锰酸锂等，预计2015年上半年量产动力电池能量密度可达180Wh/kg，不额外增加电池数量情况下可支持续驶里程达到200公里。技术路线上，按照未来动力电池的能量密度高低来划分，可分为以下几类。
随着高能量密度正极材料研发与批量化制造技术的成熟，加上逐步完善的锂离子电池制造工艺技术，动力电池的能量密度和一致性有望得到大幅度提高。未来几年内，高能量密度锂离子电池在电动汽车领域应用规模必将呈几何数量级增长。高能量密度动力电池安全性差的问题，则有望通过陶瓷涂层隔膜、阻燃电解液等技术手段来改善。电动汽车安全性可通过改进电源管理系统技术来实现保障。
