近日，美国麻省理工学院和斯坦福大学的研究人员在美国《国家科学院学报》上发表文章，公布了一种新研发的自充电电池。这种电池，可把工厂废热和地热等能量转化为电能，这种电池将来能在没有电网的偏远地区使用。
该成果由美国工程院院士、麻省理工学院教授陈刚和斯坦福大学教授崔屹共同领导并合作完成。研究论文第一作者、麻省理工学院的杨远博士告诉记者，普通电池通过外加电源充电，但他们研发的新电池通过利用“热再生电化学循环”中温度与电池电压的关系，把热能转化为电能，通俗地说，这种电池通过温度改变而进行充电。
在论文实验验证的例子中，这种电池在使用时，先要在20摄氏度的室温下放电，然后将电池加热到60摄氏度，加热过程相当于给电池充电。该电池特殊之处在于，此时需维持在60摄氏度，电池才能继续放电。放完电后降温充电，回到20摄氏度室温后又可以再次使用。
杨远指出，制造电池两个电极的材料都很便宜，分别是蓝色染料普鲁士蓝以及铁氰化钾和亚铁氰化钾。虽然氰化钾是剧毒，但和铁结合在一起后就很稳定，毒性很低。这种电池可在100摄氏度的热源环境中使用，包括工厂废热、地热和阳光引起的温度变化等，其转化效率为１％至２％，接近于同样温度范围内热电材料的转化效率。
对于这种电池的应用，杨远认为，可能主要还是废热回收或收集环境中的热能，比如用于沙漠、热带雨林等没有电网的偏远地区。同时他也强调，热能充电电池技术目前还处于研发阶段，距离实际应用还有很长的路要走。
