1914年11月，中国首条无轨电车线路在上海的14路开通，“辫子车”已驶过将近一个世纪。资料显示，上海无轨电车系统在1994年达到巅峰期，当时拥有电车线路20多条，营运车辆986辆，载客量占市区公交客运总量的30%以上，营运规模位居亚洲第一。
上世纪90年代中后期，随着大规模城市基础设施建设和道路改造，上海的无轨电车线路减到15条左右。到2012年，上海仍在运营的无轨电车只剩下150辆左右。
为进一步改善城市空气质量，上海一直考虑适当恢复使用无轨电车，并制定了3年之内恢复到300辆的计划。今年，根据国家要求，黄标车在7月1日前要强制报废，而上海现存的老式辫子电车基本上都是黄标车。因此，巴士电车公司决定将原定的三年计划提前到6月底完成。今年4月份，首批新型即充式“辫子电车”率先在8路、15路和28路等线路上投放运营。
车身长12米，车顶也有两根“辫子”，新型无轨电车的“长相”与无轨电车无异，但它实际内部配置就是纯电动车。行驶途中，它既可以利用架空线网一边行驶一边快速充电，又能像纯电动车一样脱离线网运行8至10公里，比传统无轨电车更为机动灵活。
